外来種のビルマニシキヘビは、在来種を捕食することでフロリダ州エバーグレーズに深刻な脅威をもたらしています。新たな獲物を求めて北へ移動する個体もおり、現在、できるだけ多くの個体を駆除する取り組みが進められている。 FOX13 のマーク・ウィルソンは、フロリダ・パイソン・チャレンジのベテランニシキヘビハンターに加わりました。
フロリダ州ネープルズ – フロリダ南西部の生物学者らによる研究で、ビルマニシキヘビとして知られる巨大なヘビが当初考えられていたよりも大きな獲物を食べている可能性があることが判明した。
フロリダ南西部自然保護団体によると。ヘビの顎、または顎がどれだけ広く拡張できるかの尺度は、これまでに観察されたものより少なくとも2インチ広く、爬虫類はより大きなシカ、ワニ、その他の大きな獲物を食べることができます。
研究チームは、3頭の大きな成体のメスの顎を測定したと発表しており、その中には体重77ポンドのオジロジカを飲み込んだ1頭も含まれていたという。 フロリダ 沼地。シカはヘビの総質量よりも3分の2近く大きかったと報告されている。
「侵略的な頂点捕食者が目の前で実物大の鹿を飲み込む光景は決して忘れられないでしょう。ビルマニシキヘビが地元の野生生物に与えている影響は否定できません。これが私たちの時代のグレーター・エバーグレーズにおける野生動物の問題です。 」と、この研究に携わった生物学者のヤン・バルトシェク氏は語った。
野生生物の専門家によると、ヘビの下顎は癒合しておらず、口を伸ばすことができるという。
ビルマニシキヘビは1980年代にペットとして南フロリダにやって来たと考えられており、ネズミやその他の生き餌を与えることに飽き飽きした飼い主によって後に野生に放たれた。
(マイアミ・ヘラルド/トリビューン・ニュース・サービス、ゲッティイメージズ経由/ゲッティイメージズ)
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「食べられたシカの絶対的な大きさは印象的でしたが、それに加えて、私たちの解剖学的測定によれば、このシカはこのヘビが食べることのできる獲物の最大サイズに非常に近かったことが分かりました。したがって、これらのヘビは、時々自分の限界に挑戦する達成者に似ています。小型の獲物しか食べない怠け者ではなく、解剖学的に許されるものなら何でも」と同温室は述べた。
この適応により、捕食者は同じサイズのヘビよりも6倍大きい獲物を食べることができます。
これまでの研究では、エバーグレーズではボブキャット、シカ、アライグマ、ウサギ、キツネなどの動物が減少しているが、これは天敵がいないことでニシキヘビが生き残ることができるためであることが示されている。
自然保護団体は、この新しい情報が地方自治体や生物学者による状況監視に役立つことを期待している。
研究者らは、ビルマニシキヘビがこれまで考えられていたよりも大きな獲物を食べることができることを発見した。
(フロリダ南西部環境保護団体/Weather FOX)
同保護団体のビルマニシキヘビ調査駆除チームによると、彼らはエバーグレーズと南フロリダの生態系で少なくとも770匹の大人のニシキヘビを殺したという。
「私たちは10年以上にわたりニシキヘビを根絶し、外来種のヘビの科学を進歩させてきました。これらの動物たちは毎シーズン私たちに感動を与え続けますが、私たちが確かに学んだことの一つは、ビルマニシキヘビを過小評価してはいけないということです」とバルトシェク氏は語った。
国立公園局 の報告によると、最初のビルマニシキヘビは 1979 年にエバーグレーズで発見され、その個体数は 1990 年代に爆発的に増加しました。
2013年の推定では、南フロリダのビルマニシキヘビの生息数は3万～15万頭とされており、その数はそれ以来増加していると考えられている。