水曜日（2024年11月20日）、イタリアはビリー・ジーン・キング・カップでジャスミン・パオリーニがレベッカ・スラムコバを破り、スロバキアに2-0の大勝を収め、5度目の優勝を果たした。
世界ランキング4位のパオリーニは、ルチア・ブロンゼッティがヴィクトリア・フルンチャコバに6-2 6-4で勝利したのに続き、シングルス第2試合で6-2 6-1で勝利した。
イタリアは昨年の決勝でカナダに準優勝したが、マラガでは好成績を収め、2013年以来初めて世界チャンピオンとなった。
この勝利は、ローランギャロスとウィンブルドンで準優勝したパオリーニにとって印象的な一年を締めくくった。
「信じられない、信じられないような年が、ビリー・ジーン・キング・カップでこのように終わるとは。それは信じられないことです。それを説明する言葉はありません」とパオリーニは語った。
「私はただそれを楽しもうとしているだけです。自分がどこにいるのかを理解することが重要です。この立場にいることが幸運だと感じています。このチームの一員になれて幸運だと感じています…今年もトロフィーを持ち帰ることができてとてもうれしいです」と彼女は付け加えた。
2002 年にこの大会で優勝したスロバキアは、スペインでの BJK カップで一度も負けたことはありませんでした。
今年の決勝戦では、劣勢チームがアメリカ、オーストラリア、イギリスを見事に破り決勝に進出したが、ブロンゼッティは90分も経たないうちにフルンチャコワを追い抜いた。
ランキング43位の好調スラムコバは、第1セットで2つのブレークポイントをしのいで2-2と持ちこたえたが、格上パオリーニがブレークして4-2とリードを築き、それを固めた。
スロバキアのダブルフォルトでパオリーニに２つのセットポイントを与え、イタリア人はスラムコバのシュートがネットを揺らして最初のセットポイントを決めた。
パオリーニは第2セットの第2ゲームでブレークし、戦わずして勝つかと思われたが、スラムコバはすぐに反撃してサービスを取り返した。
スラムコバはダニエル・コリンズ、アジュラ・トムリャノビッチ、ケイティ・ボルターを破り、スロバキアが決勝に進出したが、パオリーニは行き過ぎた。
28歳のイタリア人は、強烈なフォアハンドでアドバンテージを取り戻し、3-1とリードし、その後は固めた。
キャリアのほとんどをトップ50圏外で過ごしてきたパオリーニにとって、2024年は大きな飛躍となった。
スラムコバがロングベットをしたとき、彼女は再びブレークし、1時間5分で決定的な勝利を収めた。
「今はとても悲しく、失望しているが、（イタリアの）行いには敬意を表したい」と落胆したスラムコワ選手は記者団に語った。 「もしかしたら数日以内に、我々が2位にいるという事実を利用して、将来のためにこの試合から何かを得ることができるかもしれない」と彼は付け加えた。
「夢が叶う」
第1試合では、世界78位のブロンゼッティが経験豊富なフルンチャコワにパワーを使う機会を与えず、相手にコート内を動き回らせた。
「イタリアを代表してここに来られたことをとても誇りに思い、この勝利をとても嬉しく思います」とブロンゼッティは語った。 「（計画は）ボールを打ち、しっかりと構えて、機会があればボールを動かそうとすることでした。」
ブロンゼッティは第1セットで3回のブレークを確保し、最初のサービスゲームで本領を発揮して許した失点は1つだけだった。
ランキング159位のフルンチャコバは第2セットで果敢に戦い、4-2とリードを広げたが、イタリア人はすぐに反撃し、最後の4ゲームを連勝して勝利を収めた。
パオリーニがイタリア代表としての仕事を終えるずっと前に、スロバキア代表が愛を返したとき、ブロンゼッティは愛を尽くして勝利を決定づけた。
「今のところ感情は少し悲しいが、全体像を見る必要がある。ここで我々がやったことは本当に信じられないものだった」とフルンチャコワは語った。
「大会前に誰かが私たちにそんなことを言ってくれたら、私たちはきっと喜んでいたでしょう。」
タチアナ・ガルビンが主将を務めるイタリアは、決勝戦でイガ・シフィアテク率いるポーランドと日本を破り、「テニスワールドカップ」と呼ばれる大会で優勝を目指した。
「夢が叶った…（選手たちを）とても誇りに思う。彼らは毎日戦っているし、この旅は信じられないほど素晴らしいものだった」とガービンは語った。 「（彼らは）決して諦めず、目標に集中し続け、より良い人間、選手になるために努力し続けています。」
発行済み – 2024 年 11 月 22 日、02:00 IST