メリーランド州ローレルにある恐竜公園は、古生物学者、公園の訪問者、天候を組み合わせて何百もの化石を発見する屋外研究所です。
ユタ州バーナル – ほぼ完成した骨格 アカギツネ 氷河期に遡り、北東部で発見されました ユタ州 洞窟。
ユタ州立公園局の科学者チーム 米国農務省森林局のアシュリー国有森林は、ユタ州の洞窟探検家のチームとともに、海抜約8,600フィートのウインタ山脈のホワイトロックス洞窟で発見した。
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洞窟に向かう途中、左からユタ自然史フィールドハウスのアイダ・ディアーケス氏、タイソン・フェリエラ氏、ジョン・フォスター氏が休憩のために立ち寄る。
(ユタ州立公園課)
氷河期の哺乳類専門家で退職者のグレッグ・マクドナルド氏は、「この標本は直接年代が特定された最古のキタキツネ種の1つだ」と述べた。 国立公園局 古生物学者。 「最初はユタ州ですが、北米では最も古いものの一つです。」
放射性炭素年代測定の結果、キツネの骨格は約2万6000年前のものであることが判明した。これは、人間が農耕を始めるずっと前、そしてギザの大ピラミッドが建設されるよりもずっと前から、すでに洞窟の中に存在していたことを意味する。
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ロキシー、鱗状のマーカーが付いたアカギツネの骸骨。
(ユタ州立公園課)
「それは素晴らしい標本でした」と、このプロジェクトの主任主催者であるユタ州フィールド自然史博物館のジョン・フォスター氏は語った。 「動物のほぼ全身が、長い間横たわっていた場所に横たわり、ほぼすべての骨が無傷で、よく保存されています。このような標本はあまり見られません。」
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ユタ自然史フィールドハウスのタイソン・フェリエラさんは、旅行のために骨を詰めるのに使用したチューブを持って洞窟に登ります。
(ユタ州立公園課)
ユタ州の野生動物当局によると、アカギツネ (ホンドギツネ キツネ属) は世界で最も広範囲に生息する陸上の捕食者です。彼らは30万年から13万年前にユーラシアから北アメリカに到着しました。それ以来、北米のほとんどのキタキツネは大陸の西部と北部に生息しています。
ユタ州立公園によると、遺体は洞窟の遠隔地で発見され、部分的に関節状になって左側に横たわっていた。 「ロキシー」という名前は、全館アンケートの結果に基づいて付けられたもの。
トム・ハウエルズ氏（ユタ自然史フィールドハウス）とデビッド・ヘロン氏（米国森林局）は、キツネの骨格に戻る途中で洞窟の形成を賞賛します。
(ユタ州立公園課)
古生物学チームは、キツネがどのようにして洞窟の奥深くに行き着いたのかは分からないと述べた。
「おそらく最も一般的な疑問は、アカギツネが完全な暗闇の中でどうやって洞窟の奥まで800メートル近くも進入したのかということでしょう」と、遠征の計画と指揮を手伝ったアシュリー国立森林公園の地質学者デビッド・ヘロン氏は語る。
野生動物当局によると、キツネの骨格は数年前に発見されたが、もろい骨を洞窟から山から取り出すのが困難だったため、回収されなかったという。さらに計画を立てた後、チームは昨年の夏に行くことに決めた。
9人からなるチームは遠征全体でほぼ16時間かかった。
洞窟内の造形物。
(ユタ州立公園課)
野生生物当局者らは、ユタ州北東部では氷河期の動物はそれほど多くは発見されていないと述べた。ロキシー以前の唯一の主要な発見は、1980 年代にヴァーナル近郊で発見されたラクダのすねの骨でした。
科学者らが骨を研究した後、その一部はヴァーナルのユタ・フィールドハウス州立自然史博物館に展示される予定だ。
「ロキシーは26,000年間完全な暗闇の中にあった後、ついに再び日の目を見ました」とフォスター氏は語った。 「近いうちに訪問者と共有できることを楽しみにしています。」