金曜日、正式には世界最大のホッケースタジアムであるビルサムンダスタジアムで、ホッケーインドリーグバージョン2.0の開幕前日に、最後にもう一度、8チームが交代で汗を流した。彼らの中には、インド人と外国人が一緒にトレーニングする中で最終的な計算や組み合わせを行う人もいたが、紙の上の計画がフィールドでのパフォーマンスに完全に反映されることを期待する人もいた。
HIL のフィールド上での成功は後になってから知られるようになりましたが、リーグはそれほど順調なスタートを切ることができませんでした。大会前のコーチ陣のメディアとのやりとりはおおむね好意的なものではあったが、特にさまざまな理由による外国人選手の大規模な離脱に関して、いくつかの興味深い洞察をもたらした。ほとんどのコーチは、各チームが集めた最終メンバーに満足していると主張したが、辞退により計画の変更が余儀なくされたことも認めた。
「もちろん、オークションに行くときの基本的な設定は頭の中にあります。外国人選手にとって、期待される最低限の金額を支払い、トーナメント全体を通して自由時間をここで使えるのであれば、来る義務があると思います。今は名前を書くだけで義務はありません。これは変えなければなりません。良いことは、すべてのフランチャイズが同じ問題を抱えているということだが、最終的に我々は我々のいる選手たちに満足している」とUP ルドラスのコーチ、ポール・ヴァン・アスは語った。
興味深いことに、パリオリンピックで金メダルを獲得したオランダチームの一員であるポールの息子セベも契約を結んでおり、辞退した選手の中に含まれているが、オランダ人監督は肩をすくめるだけで、セベの決断には自分はほとんど関係がないことを示唆した。
一方、イングランドのポール・レビントン監督は、HILのタイミングが出場に影響を与えたことを認めた。 「私には別の視点があります。国際カレンダーは非常に忙しく、LIS は再導入されるのは素晴らしいことですが、計画の観点からはかなり遅れてカレンダーに加わりました。おそらく、12月から1月にかけて、そしてクラブとの競争が多くなるということを選手たちが認識する時期があるだろうと、すべてのコーチは予測していたと思います。そうは言っても、それぞれのポジションを埋めるのに十分な国際的な俳優がいるから、私たち全員が柔軟で適応力があります」と彼は付け加えた。
インドホッケー協会は、医学的理由以外でオークションで落札された後、出場を拒否した場合は３シーズンの出場停止処分を下すと明言しているにもかかわらず、最終集計では男子２１人、女子８人の外国人選手が辞退した。 FIHが割り当てられた専用枠について全員に通知したことを考えると、導入の遅れが理由の1つにすぎないことは明らかだが、これも受け入れられない。
ホッケーインドは、HILの主な焦点はインド人選手にあると主張しているが、それを真に競争力のある世界クラスにするためには外国の存在が必要であることは否定できない。
「ホッケーのカレンダーは非常に忙しいことを理解することが重要だと思いますが、カレンダー全体とこのトーナメントの両方で、選手の健康を考慮する必要があることも理解しています。ほとんどの外国人選手にとって、プロリーグは12月15～16日に終了したため、休息時間もあまりなかった。外国人選手がクリスマスを家族と過ごし、遅れて到着することを許可する決断をしました。 HIはディワリ期間中にトーナメントを開催するとは思わないが、それと同様だ。以前のエディションは1月に始まり、外国人選手にプライベートな時間が与えられた。そうは言っても、将来のプログラミングでは HI を考慮する必要があると思います」とカリンガ ランサーズの最高戦略責任者のデビッド ジョンは示唆しました。実際、全チームで欠場者がいないのはカリンガだけだ。
インドホッケー界の懸念は選手の辞退だけではない。十分なスポンサーが不足しており、リーグの最低限度を超えるマーケティングや広告が不足していることは明らかであり、フランチャイズはその持続可能性に取り組んでいません。フランチャイズベースのリーグでは、中央のスポンサーシップとメディアの権利が収益の大きな部分を占めており、記録に残そうとする人は誰もいませんが、HIL が長期的に生き残るためには両方が不可欠です。ドアダルシャンが放送パートナーであるため、メディア権収入の期待はそれほど高くありませんが、タイトルスポンサーとしてのヒーローは、現時点で参加している唯一の主要タイトルスポンサーです。それ以外はすべて個々のチームレベルで行われています。
「クリケットに次いで、ホッケーはリーグとして成功するために必要な要件をすべて満たしています。つながりがあり、ファンがあり、今では国際的な成功も得ています。また、インドのチームが世界最高のチームに入るクリケット以外の唯一のスポーツでもあります。論理的には、売りやすいはずです。私たちは、問題が発生することは承知しており、最終的には成功すると楽観的ですが、そのためには、HI は常に耳を傾け、検討し、今後の再調整を行う必要があります。」というのが、慎重ながらもチーム間で一致した意見です。
関係者によると、一部のフランチャイズはまだ初年度料金を全額支払っておらず、長期的な存続可能性とリーグへの関心に疑問が生じているが、HI関係者はこれに反論している。しかし、注目すべきことに、チームは誰もが長い旅をするわけではないことを認めています。 「IPLでもチームが分割され、所有権が変更されました。いつ損益分岐点に達するか分からないまま、8～10年間投資を続けるのは簡単ではありません。これを実現するには、資金力と長期的なビジョンの両方が必要です」とチームの投資家の2人は認めた。
基本的なレベルで言えば、2023年のワールドカップと比較すると、当時は街が横断幕やポスター、メディア攻撃で埋め尽くされていたのに対し、今回は騒乱はほとんど見られない。街行く人は HIL のことを知りませんし、知っている人もそれがどのようなトーナメントなのか知りません。 「パネルのことは忘れてください。ソーシャルメディアやYouTubeにもほとんど何もありません。ワールドカップ中、誰もがこれが起こっていることを知っていました。今回はそうではない」と彼らは言う。いかなる種類の広告もないスタジアムのすぐ近くにさえ、パネルはほとんどありません。レビントンがホッケーの精神的な故郷と呼ぶオリッサ州の都市でのホッケー大会にとって、これは良い前兆ではない。
インドホッケー関係者は一貫して、改良されたHILは発売前に計画に2年かかったと主張してきた。スポーツ界の利益のために、その計画が実を結ぶことが期待される。
発行済み – 2024 年 12 月 28 日午後 12 時 10 分（IST）