リオネル・メッシのMLSカップタイトル獲得という目標は土曜日（2024年11月9日）、所属するインテル・マイアミがホームでアトランタ・ユナイテッドに3-2で敗れ、プレーオフ1回戦で衝撃の敗退を喫して突然終わった。
マイアミは記録的な合計ポイントでレギュラーシーズンキャンペーンに勝利したが、ベストオブ3シリーズで2度敗れたため、メジャーリーグサッカー（MLS）カップの優勝候補であり、バロンドールを8回受賞しているマイアミは敗退した。
イースタン・カンファレンス9位に終わったアトランタのチームが驚異的な逆転劇を見せた後は、レギュラーシーズンの「サポーターズ・シールド」の勝利でマイアミが受けた賞賛はほとんど意味をなさない。
インテルは17分にメッシがアトランタのゴールキーパー、ブラッド・グザンのセーブに阻まれて先制したが、こぼれ球をマティアス・ロハスが先制して決めた。
わずか2分後、シーズン最終日にワイルドカード枠を確保したばかりの訪問チームは、ダックス・マッカーティのそらされたパスがジャマール・ティアレに落ち、自信を持って見事なシュートを放ち同点に追いついた。
インテル・マイアミは、その直後にティアレが再びゴールを決めて唖然とした。37歳のマッカーティがボールを持ち上げるとロシアのアレクセイ・ミランチュクがボールを滑り込ませ、セネガルのストライカーがゴールを決めて2-1とした。
ディエゴ・ゴメスは23分にマイアミが同点に追いついたと思ったが、彼のシュートはオフサイドで取り消され、マイアミは引き続きアトランタの素早い反撃に対して脆弱なままだった。
休憩後、40歳の元アメリカ、アストン・ヴィラのゴールキーパー、グザンは絶好調で、同点ゴールを狙うマイアミの攻撃を阻止した。
負傷したスペイン人ミッドフィールダーのセルヒオ・ブスケツをベンチに置いたマイアミは、中盤での流暢さを欠き、メッシも元バルセロナのストライクパートナーであるルイス・スアレスも本調子ではなく、限られたサービスでチャンスを作り出すのに苦労した。
「選手たちは悲しんでいる」
しかし65分、右サイドからのマルセロ・ヴァイガントのクロスに反応したメッシが強烈なヘディングシュートで先制点を決めた。
マイアミは決勝点を求めて前進したが、左サイドからペドロ・アマドールがクロスを上げ、ポーランド人ミッドフィールダーのバルトシュ・スリシュが2番目のポストに頭で合わせた。
インテルの選手たちは、DFトーマス・アビレスが負傷してグラウンドに横たわっている間に主審がプレー続行を許可したことに激怒したが、その不満は無駄だった。
多くの人が初のMLSカップ優勝で終わることを期待していたマイアミのシーズンは、グザンとアトランタのチームメイトが祝う姿で幕を閉じ、試合終了のホイッスルが鳴り響くとチェイス・スタジアムは落胆した静寂に包まれた。
2018年にアトランタでMLSカップを優勝したマイアミのヘラルド・マルティーノ監督にとっては、当然捜査の対象となるだろうが、彼は敗北の中で勇気を示そうとした。
「今シーズンは良いことも悪いこともあった。昨年11月の我々の状況を考えると、チームだけでなくクラブの面でも明らかに進歩があった。これらのプレーオフに対して私たちが抱いていた期待を考えてみると、明らかに私たちは少し期待を裏切りました」とアルゼンチン人選手は語った。
マルティーノはロッカールームに落胆の雰囲気があったと語った。
「選手たちは悲しんでいるが、これほど多くの期待があり、チームがそれに応えることができなかったときには当然のことだ。今年の最後のこの時期に、私たちは目標を達成することに慣れてきましたが、最も重要なことを達成することができませんでした。」と彼は言いました。
元スペイン人サイドバックのジョルディ・アルバは、プレーオフの形式がMLSにとって正しいアプローチなのかどうか疑問を抱いた。
「この形式は少し不公平だと思います。これは何年も行われてきたことだが、できる限り公平にするために、あるカンファレンスのチャンピオンと他のカンファレンスのチャンピオンが対戦するべきだと思う」と元バルセロナのサイドバックは語った。
アトランタはイースタン・カンファレンス準決勝でオーランドと対戦し、もう一方のカンファレンス準決勝ではニューヨーク・レッドブルズとニューヨーク・シティが対戦する。
発行済み – 2024年11月10日午後12時31分（IST）