オーナーのジェイミー・フォーティンさんは11月14日にFriends to Lovers Book Storeをオープンした。 3日後、火災により彼は店を閉めざるを得なくなった。
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ジェイミー・フォーティンは、5 年前にワシントン D.C. に引っ越したとき、バージニア州のアレクサンドリア地区に恋をし、そこで小さなビジネスを始めることを誓いました。先月、フォーティンさんの自分自身との約束が現実となった。彼女は、故郷サンディエゴのロマンス専門書店「ミート・キュート」にインスピレーションを受け、ロマンスをテーマにした書店「フレンズ・トゥ・ラバーズ」をオープンした。
Friends to Loversは11月14日にグランドオープンしました。 「正直言ってとても楽しかったです」とフォーティンは語った。 「ブロックの周りに列ができたが、それは私が期待していたものではなかった。」
火災が起きる前、フォーティン氏は『Friends to Lovers』が約 800 のロマンス作品を提供していたと見積もっていました。
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しかし3日後、建物が火災に遭い、フォーティンさんの熱意は消え去った。店は煙害を受け、書籍や商品が売れ残った。フォーティンさんは店を閉めざるを得なくなり、彼が言うところの「解決モード」に入ることになった。
フォーティンは、ロマンス読者の大多数を占める女性やクィアの人々が安心できる場所として、Friends & Lovers Books を創設しました。
アメリカでは恋愛本の需要が高まっています。パブリッシャーズ・ウィークリー誌によると、 トップ10のうち7名 イヤーブックはこのカテゴリーに分類されます。 8月には米国、英国、カナダの550の書店で 本屋ロマンデーに参加します – 史上最大のお祝い。多くの読者もインターネットを利用して情熱を共有しています。ロマンス本は、1,000 億回以上のビューを持つ TikTok コミュニティである #BookTok を独占しています。クリエイターに愛されています @lissinwithbritt そして @kendra.reads 彼らのおすすめやレビューを何十万人ものフォロワーと共有しましょう。彼らのビデオは何百万もの「いいね！」と再生回数を獲得しています。このジャンルの人気にもかかわらず、フォーティンさんは、ほとんどの書店がこのジャンルに多くのスペースを割いているのを見たことがないと言う。 「たとえそれが最も売れているジャンルであっても、ほとんどの書店にはロマンスの棚が 1 つか 2 つあります」と彼女は言いました。
『Friends to Lovers』のグランドオープン時には、多くの読者が同様の感想を表明した。棚を閲覧するために1時間以上かけて移動した人もいました。バージニア州シャーロッツビル、メリーランド州ボルチモアなどから読者が集まりました。
アナポリスからこの書店を訪れたケイラ・ロイドさんは、「ロマンスに特化した書店が不足している」と語った。 「バーンズ・アンド・ノーブルに行って、ロマンスのセクションを見ることはできますが、ここでは選択肢がありません。」フォーティンさんは、ベストセラーだけでなく、地元の独立系作家も取り揃えていると語る。同氏は、火災前にその書店では約800冊の書籍を扱っていたと推定している。
「この地域のゲイバー以外には、有色人種やクィアの人たちがたむろする第三の場所が間違いなく不足していると思います」と、フレンズ・トゥ・ラバーズの顧客エレノア・ボディントンさんは語った。
フォーティンは、この地域で中小企業を経営する 2 人の女性と提携し、グランドオープンイベントでのブランド立ち上げを支援しました。女性と同性愛者が所有するビジネスは、バッグや帽子など、店内の書籍以外の商品もすべて占めています。フォーティンさんによると、彼女の店の場所も意図的だったという。彼女は、他の中小企業に囲まれた友人たちに、読者が彼女の店を訪れたときに彼女のような他の起業家をサポートするよう促したいと考えていました。 「目が覚めたとき [after the fire]自分が作ったこの場所が、今や人々がくつろぎ、安全だと感じる場所として頼りにしていることに、自分も応えなければならないと感じたのです」とフォーティンさんは語った。
フォーティンさんは、女性や同性愛者が経営する企業と提携して、帽子やステッカーなどの書店用の商品を作成しました。
マリアム・バーミ氏の厚意による
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オープンしてから数日しか経っていないが、フォーティンさんのビジネスを中心にコミュニティが結集することを期待している。寄付が殺到し、Fortin の GoFundMe 目標である 20,000 ドルを 24 時間で超えました。被害の全容を評価した後、フォーティンさんは寄付目標を4万5000ドルに引き上げ、最終的にはそれも超えた。
フォーティンさんは、女性と同性愛者ビジネスをサポートするという目標への献身と、ロマンス読書コミュニティの結束の強さが、早期の立ち直りに役立ったと信じていると語る。 「コミュニティのサポートは私を本当に励まし、ゼロからより良いものへと押し上げてくれました」と彼女は言いました。 「私の小さな本屋を気にかけてくれる人が思った以上にたくさんいました。」
「自分の使命を設定し、それを本当に守ると、人々は『私たちはその使命が大好きです。私たちはそれを実践するつもりです』と言います」とフォーティン氏は語った。
フォーティンは12月7日、近くの店舗内に「Friends to Lovers」の長期ポップアップストアをオープンした。彼は店の新しい恒久的な場所を探し続けました。
「とても圧倒されました。コミュニティは私が座して悲しみに沈むことを許してくれないように感じます。代わりに、彼らはこう言いました。『私たちはこれを解決します。私たちはそれが確実に成功するようにします。』 」 ‘
フォーティン氏は、ロマンスコミュニティは伝統的に女性の興味を軽視することに慣れているため、実店舗の会場を受け入れないと言う。
「私たちは、女性が好むものに対して常に多くの支持を得てきたわけではないと思います」とフォーティン氏は言う。 「私たちは、女性が好きなものは面白いと言いたがります。男性が好きなものでも、私たちが面白いと思わないものはたくさんあります。」フォーティンは、ティーンエイジャーたちはビートルズが有名になる前から彼らが大好きだったと説明する。 「ロマンスは最も持続力のあるジャンルであり、常に最も尊敬されていないジャンルです。」
「私たちは、通常の場所で祝われる事柄について話すための安全なスペースを作っています」と彼女は言いました。 「女性やクィアの人たちがそれを見て、『みんなで協力しよう』とみんなが言いました。」
オールドタウン・フラワー・ガルのオーナー、マリアム・バミさんは「観客として溢れんばかりの支援を見るのは驚くべきことだ」と語った。バミさんは、Friends to Lovers の盛大なオープニングセレモニーで花のビジネスを始めました。 「書店の常連客に会うまでは、自分はロマンス好きだと思っていました。」 Bami は、Fortin が意図的に支援している女性経営の企業の 1 つです。 「彼女は私たち全員に本当にチャンスを与え、その過程で私たちを本当に高めてくれました」と彼女は語った。
マリアム・バミは、Friends to Lovers のグランド オープニングでブランドを立ち上げた多くの女性起業家の 1 人です。バミさんは、「フラワーボム」を専門とする花屋、Old Town Flower Gal を経営しています。
提供：メアリー・バミ
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提供：メアリー・バミ
フォーティンさんは、『Friends to Lovers』の新しい章を執筆中、経営者のコミュニティが書店の成功に不可欠であると依然として考えています。彼女は、彼女の再建活動を支持する読者が、火災の被害を受けた近隣の店舗をひいきにしてくれることを望んでいます。彼女はまた、火災の影響を受けた他の企業のための募金活動に寄付するよう支持者に奨励した。 「女性は常にお互いを高め合い、お互いの強い基盤にならなければなりません」と彼女は言う。 “もし [my business] この宣伝、サポート、激励すべてを、他の女性や他のブランドを構築するために使用する必要があります。」